Tips voor Tokio

Met z’n drieën vlogen we van Amsterdam naar Tokyo voor een maandlange rondreis door Japan. Na twee prettige vluchten, met één overstap, kwamen we ’s avonds aan op het vliegveld. Eenmaal door de douane en met onze bagage in de hand, stond de taxi al klaar om ons naar ons appartement te brengen. Vanaf het eerste moment waan je je in een compleet andere wereld; je zintuigen worden meteen geprikkeld door nieuwe geuren, een vreemde taal, andere auto’s, unieke gebouwen, en verrukkelijk eten!

We werden op slag verliefd op Japan en genoten meteen van Tokyo en al zijn unieke en wonderlijke kanten. We ontdekten de hele stad per trein en metro, aten in een café waar robots de bediening deden, staken het drukste kruispunt ter wereld over, en genoten van sushi van een lopende band. En dan waren er nog de talloze automaten die overal frisdrank en koffie verkopen – werkelijk overal! In een stad waar Google Translate je beste vriend is en vriendelijkheid bij de mensen ingebakken zit, beleef je elke dag weer iets nieuws.

De grootte van Tokyo

Tokyo is echt een gigantische stad. Met ongeveer 37 miljoen inwoners is het gewoonweg enorm! Je kunt hier dagen, zo niet weken doorbrengen zonder je te vervelen of zonder iets nieuws te ontdekken. Tokyo is een stad vol cultuur, technologie, natuur, indrukwekkende gebouwen, geweldig eten, en bijzondere mensen. Het is een bijzonder schone stad, waar alles volgens de regels verloopt (net als in de rest van Japan). Reizen met kinderen is hier een feest; overal wordt aan gedacht. Moet je bijvoorbeeld naar het toilet met je kind? Geen probleem, er zijn kinderzitjes. Daar kunnen we in Europa nog wat van leren! Dankzij het uitgebreide metro- en treinsysteem kun je de hele stad verkennen, waarbij Google Maps je perfect helpt je route uit te stippelen.

Tokyo is ook een stad van contrasten: van de drukte op Shibuya Crossing, waar tijdens piekmomenten een zee van mensen beweegt, tot de hoogbouw in wijken als Shinjuku en de serene tempels die verscholen liggen tussen moderne gebouwen. De prachtige Japanse tuinen bieden een oase van rust, terwijl Akihabara het epicentrum is van gadgets en elektronica. Het zijn deze vele gezichten die Tokyo zo compleet en fascinerend maken.

De wijken van Tokyo

Helaas hebben de meeste reizigers slechts enkele weken om Japan te ontdekken, waardoor de tijd in Tokyo beperkt is. De keuze van de wijk waarin je verblijft is dan ook cruciaal. De reistijd kan snel oplopen tot meer dan een uur om van de ene naar de andere bestemming te komen. Elke wijk heeft zijn eigen unieke sfeer en bezienswaardigheden, dus kies een verblijfplaats die dicht bij de attracties ligt die je graag wilt zien, om reistijd te besparen.

Wij wilden graag een appartement voor wat meer ruimte met Bowie Dean, waardoor onze keuze wat beperkt was. Tijdens ons eerste bezoek verbleven we in Shinagawa, en bij ons tweede bezoek kozen we voor een meer centrale plek. Beide opties bevielen goed; Shinagawa was rustiger en minder toeristisch.

Shibuya is het kloppende hart van Tokyo, waar energie en moderne cultuur samenkomen in een bruisende symfonie. Het eerste wat opvalt is de iconische Shibuya Crossing, de drukste kruising ter wereld. Hier zie je een voortdurende stroom mensen, een georganiseerde chaos waarin iedereen zijn weg perfect weet te vinden. Wanneer de voetgangerslichten groen worden, beweegt de massa als een vloeiende golf, een spectaculair schouwspel dat telkens weer fascineert.

De straten van Shibuya zijn een schatkamer vol trendy winkels, hippe boetieks, en unieke cafés. Van high-end modewinkels tot exclusieve streetwear boetieks, Shibuya biedt voor elke stijl iets. En als de avond valt, transformeert de wijk in een levendige hotspot met neonlichten en levendige muziek die uit elke hoek klinkt. Clubs en bars openen hun deuren voor nachtbrakers, en de geur van heerlijk eten waait over van de talloze izakaya en ramenbars.

Asakusa, een wijk waar het historische Tokyo nog leeft, biedt een prachtig contrast met de moderne hectiek van de stad. Het middelpunt van Asakusa is de majestueuze Senso-ji Tempel, de oudste en een van de meest bezochte tempels in Tokyo. De tempel trekt je onmiddellijk met zijn schitterende rode poorten, omgeven door wierook en het gedempte geluid van gebeden.

Voor de tempel ligt Nakamise Dori, een levendige marktstraat vol traditionele kraampjes die souvenirs, snacks, en handgemaakte goederen verkopen. Hier kun je genieten van typische lekkernijen zoals taiyaki (gevulde wafels in de vorm van een vis) en age-manju (gefrituurde zoete deegballen). Deze markt brengt je terug in de tijd met zijn historische charme en authentieke sfeer.

Akihabara, vaak aangeduid als de elektrische stad, is het mekka voor tech-liefhebbers en anime-fans. Het is een buurt waar de toekomst werkelijkheid lijkt te worden, met talloze elektronica winkels, gespecialiseerd in alles van gadgets en computers tot obscure elektronische componenten. De straten zijn bekleed met hoge gebouwen, versierd met neonlichten en kleurrijke banners die de nieuwste anime, manga, en games promoten.

Het gebied bruist van de energie van gamers en otaku (anime-fans), en het is een paradijs voor diegenen die gepassioneerd zijn over Japanse popcultuur. Maid cafés, waar serveersters verkleed als Franse dienstmeisjes gasten bedienen met schattige charme, dragen bij aan de unieke sfeer van Akihabara.

Voor ieder wat wils

Tokyo heeft voor iedereen wat te bieden, van ultramoderne musea en themaparken tot rustige tuinen en historische locaties. Teamlab Borderless is een van de meest populaire musea, waar je je onderdompelt in een wereld van interactieve lichtinstallaties en bewegende kunstwerken. Tokyo Disneyland en Tokyo DisneySea bieden de klassieke magie van Disney met parades, attracties, en al je favoriete personages. Bezoek ook zeker het Keizerlijk Paleis, de officiële residentie van de Japanse keizer, dat op de locatie van het voormalige Edo-kasteel staat. Controleer van tevoren wanneer het toegankelijk is.

Wij hebben zelf Tokyo Disneyland ontdekt en dat was een geweldige ervaring; voor ons alle drie was het de eerste keer in een Disney themapark. We genoten allemaal evenveel, en het was fantastisch om te zien hoe Bowie de tijd van zijn leven had. Het park is echt een aanrader voor gezinnen. De Japanners zijn enthousiaste fans – van jong tot oud lopen ze allemaal rond met merchandise en staan ze geduldig in de rij voor hun favoriete attracties.

Tips voor Toekomstige Reizigers

Vervoer in Tokyo

Metro en JR Pass:
Tokyo heeft een uitgebreid en efficiënt openbaar vervoerssysteem, voornamelijk bestaande uit de metro en het JR-treinnetwerk. Voor toeristen is de Tokyo Metro vaak de handigste manier om door de stad te reizen, met duidelijke borden in het Engels en overzichtelijke kaarten.

• Metrokaarten: Het is handig om een Suica of Pasmo kaart aan te schaffen, oplaadbare contactloze kaarten die in de meeste metro’s, bussen en zelfs in veel winkels gebruikt kunnen worden. Deze kaarten zijn gemakkelijk te verkrijgen en op te laden bij automaten op stations.

• JR Pass: Als je van plan bent om naast Tokyo ook andere steden in Japan te bezoeken, overweeg dan een JR Pass. Deze pas is voordelig voor langeafstandsreizen met de Shinkansen en kan ook gebruikt worden op JR-lijnen binnen Tokyo, zoals de Yamanote-lijn die veel van de belangrijkste wijken met elkaar verbindt. Houd er rekening mee dat de JR Pass alleen vooraf buiten Japan kan worden gekocht.

Navigatie:

• Apps: Gebruik apps zoals Google Maps, Hyperdia, of Japan Transit Planner voor routeplanning en reisinformatie. Ze bieden actuele dienstregelingen en geven aan welke treinen en metro’s je moet nemen.

• Kaartjes en Passen: Als je gebruik maakt van de JR Pass, moet je deze laten valideren bij de speciale JR-balie op grote stations zoals Tokyo Station of Shinjuku Station.

Drukke en Rustige Tijden:
Tokyo's belangrijkste attracties kunnen bijzonder druk zijn tijdens weekenden en nationale feestdagen. Voor een aangenamere ervaring, overweeg de volgende tips:

• Vroege Ochtend: Bezoek populaire plekken zoals de Senso-ji Tempel, Meiji Jingu, en Tokyo Tower vroeg in de ochtend om de grootste drukte te vermijden en rustig van de omgeving te kunnen genieten.

• Laat in de Middag: Sommige attracties zoals Shibuya Crossing en Shinjuku Gyoen zijn het best te ervaren in de late namiddag, wanneer de meeste tourgroepen al vertrokken zijn maar de omgeving nog goed zichtbaar is bij daglicht.

Reserveren:
Voor bepaalde activiteiten en restaurants kan het handig zijn om van tevoren een reservering te maken. Dit geldt vooral voor populaire plekken zoals Robot Restaurant in Shinjuku of bepaalde high-end sushirestaurants. Online reserveringen kunnen vaak worden gemaakt via hun officiële websites of via gespecialiseerde platforms.

Hotels

• Voordelen: Hotels bieden vaak volledige voorzieningen zoals dagelijkse schoonmaak, conciërgeservice, en soms restaurants en fitnessfaciliteiten. Ze zijn ideaal voor reizigers die comfort en gemak waarderen.

• Nadelen: Hotels in centrale wijken zoals Shibuya en Shinjuku kunnen duur zijn. De kamers zijn vaak kleiner dan wat westerse reizigers gewend zijn, en luxere faciliteiten kunnen de kosten snel verhogen.

• Aanbeveling: Voor diegenen die een centrale locatie met gemakkelijke toegang tot openbaar vervoer willen, zijn hotels zoals Hotel Gracery Shinjuku, Shibuya Excel Hotel Tokyu, en Park Hotel Tokyo goede opties.

Airbnb

• Voordelen: Airbnb biedt vaak meer ruimte en faciliteiten zoals een keuken, wat handig kan zijn voor langere verblijven of gezinnen. De prijzen zijn vaak concurrerend, vooral voor groepen of gezinnen die een hele woning delen.

• Nadelen: Niet alle Airbnb's in Tokyo hebben een hotelvergunning, wat kan leiden tot annuleringen. Controleer altijd de recensies en de licentiestatus van het pand. Het kan ook zijn dat je minder traditionele Japanse gastvrijheid ervaart in vergelijking met hotels of ryokan.

• Aanbeveling: Airbnb’s in wijken zoals Asakusa of Ebisu bieden vaak meer authentieke Japanse ervaringen en rustige omgevingen, terwijl ze toch goed verbonden zijn met de belangrijkste delen van de stad.

Traditionele Ryokan

• Voordelen: Een verblijf in een ryokan biedt een authentieke Japanse ervaring, met traditionele tatami-matten, futons, en vaak heerlijke kaiseki-maaltijden. Sommige hebben ook toegang tot onsen (hete bronnen), wat een ontspannende aanvulling op je verblijf kan zijn.

• Nadelen: Ryokan kunnen duur zijn en zijn vaak gelegen in meer traditionele of toeristische gebieden, wat betekent dat ze minder centraal kunnen liggen dan hotels. De ervaring is meer gericht op rust en ontspanning, wat misschien niet ideaal is voor reizigers die een druk schema hebben.

• Aanbeveling: Voor een traditionele ervaring zonder de stad te verlaten, probeer een ryokan zoals Hoshinoya Tokyo of Ryokan Sawanoya in Ueno, die moderne gemakken combineren met traditionele charme.

Tokyo biedt een breed scala aan vervoersopties en verblijfsmogelijkheden die aansluiten bij verschillende behoeften en budgetten. Of je nu kiest voor de efficiënte metro, de handige JR Pass, de luxe van een hotel, het comfort van een Airbnb, of de rust van een traditionele ryokan, Tokyo heeft voor elke reiziger wat wils. Bereid je voor op een onvergetelijke ervaring vol ontdekkingen en avontuur in deze dynamische metropool.

Wij hebben een fantastische tijd gehad in Tokyo en zijn nog lang niet uitgekeken op deze stad. We hopen ooit terug te gaan naar Japan om het land verder te ontdekken. Hoe meer we reizen, hoe meer we beseffen hoe geweldig Japan is als reisbestemming. Het is echt het complete plaatje. De diversiteit van Tokyo is fenomenaal: ga mee met de stroom, zoek de drukte op, bezoek musea en hotspots. Als je rust nodig hebt, bezoek dan een van de prachtige tuinen, onsens, of historische locaties. Zin om te feesten? Ga naar een van de vele karaoke bars – Japanners houden zeker van een borrel!

Ontdek Tokyo vooral op jouw manier en ga in gesprek met de lokale mensen, zij kunnen je de verborgen plekjes laten zien die niet op Google staan!

Heeft het lezen van deze blog je verlangen om naar Japan te gaan vergroot? Of denk je terug aan de mooie herinneringen die jij in Japan hebt gemaakt? We zijn heel benieuwd naar jullie ervaringen en plannen om Japan te ontdekken. Mocht je vragen hebben, dan horen we het graag!